Sommerfest

Hvor var du 21. august 1943? Var du ikke født ennå, sier du? Eller var du så liten at du ikke husker? Det er jo en stund siden 1943. Men skal en tro bildene kaptein Thorvald Messel limte inn i utklippsboka si, var Sunningdale stedet å være denne dagen.

I kapteinens personlige dagbok kan vi dessuten lese følgende:

21/8. Nortraship holdt havefest på Shrubb Hill, Sunningdale, for sine funktionerer og endel innbudne, hvoribland H.M. Kong Haakon VII og Kronprins Olav. Det var dårlig vær med litt regn og ellers overskyet; men festen blev meget vellykket. der var ca 380 gjester ialt. To store telter var reist op ute i haven – ett til å spise i med plass til ca 600 og et annet til å danse i. Der blev efter middagen (lunchen) holdt flere slags sport (mellem lag fra London og Sunningdale) – taugtrekkning og fotball, som begge blev vunnet av [Sunningdale]; men de tapte i stafetløp og taugtrekking for damer, –
Ble av Hysing Olsen presentert for Statsråd Sunde, som har hytte ved Bliksund i Høvåg, og hadde en lang prat med ham om Høvåg.

Thorvald Messels «Dagbok nr. 3», ARKIVET

Shrubbs Hill Place, i Sunningdale, Berkshire, var opprinnelig en nokså staselig privatbolig eller landsted, bygd på 1800-tallet. En gang før andre verdenskrig ble eiendommen overtatt av den katolske institusjonen Sacred Hearts Convent, som blant annet drev med utdanning av misjonærer. Men dette var en italiensk institusjon, og da Italia kom med i krigen, ble flere av lederne internert og bygningen ble stående tom. Da Nortraship trengte kontorer utenfor et London som stadig var under bombeangrep, men nærme nok til at det kunne være god forbindelse med de kontorene som fortsatt måtte holde stand i London, fikk Nortraship leie Shrubbs Hill Place av engelske myndigheter. Med sin landlige beliggenhet egnet stedet seg godt for både arbeidsro, rekreasjon og den årlige sommerfesten for alle de ansatte. Denne festen var egentlig en forlengelse av Kongens årlige inspeksjon, og kong Haakon VII holdt da også hvert år tale på festen. I tillegg til å være en hyggelig sosial sammenkomst for de ansatte, var også tanken å skape samhold og samarbeid mellom de ulike kontorene, både de to store i Sunningdale og London, og mindre satelittkontorer andre steder.

I ARKIVETs samling har vi to bilder av sportslig karakter fra sommerfesten 21.august 1943, samt Thorvald Messels referat av hvem som vant. Bildene er også brukt i flere avisartikler i samtiden, så det er trolig snakk om pressefotografier som Messel har skaffet seg kopier av.

Landsbyen Sunningdale ligger i Berkshire, rundt 40 km fra London, og er i dag kanskje mest kjent for flotte golfbaner og staselige eiendommer, sammen med den kanskje mer kjente nabobyen Ascot.

Shrubbs Hill Place, hvor Nortraship hadde kontorer, egnet seg ikke bare for sommerfester, men også for hagebruk og selvberging. Store deler av jorda ble utnyttet til både poteter og grønnsaker, for å bidra til å holde kostnader nede og levestandard oppe.

I Sunningdale kunne Nortraship-ansatte dessuten være med i en norsk forening (Det norske selskap), som med jevne mellomrom arrangerte både foredrag, møter og dansetilstelninger, og en egen norsk avdeling av det engelske Home Guard. Den norske avdelingen, som fikk bære norske merker selv om den var underlagt det engelske Home Guard, var en frivillig tjeneste som til enhver tid hadde et mannskap på rundt 35, selv om en del kun var med en kort stund. Mange av dem var sjøfolk som var i land i en kort periode, og som ville gjøre nytte for seg mens de ventet på å reise til sjøs igjen.

Sunningdale var med andre ord et viktig norsk sentrum, trygt utenfor det bombeutsatte London, gjennom hele krigen. Og sommerfestene samlet både Nortraship-ansatte og andre inviterte.

Nortraships London-sjef, Ingolf Hysing Olsen, holdt tale hver sommerfest, og i talen 21. august 1943 kan vi få et inntrykk av hva slags tid vi var inne i. Han trakk frem både alvor og håp, og en av de virkelig positive poengene hans, var at «tallet på senkede handelsskip minker». Det var ikke slutt på senkninger, de bare minket. Det sier noe om hvor farlig livet til sjøs kunne være når den gode nyheten er at ikke fullt så mange mister livet.

Hysing Olsens tale ble avsluttet med disse viktige ordene, som poengterer at arbeidet for fred er mer enn å arbeide mot krig:

Når krigen er vunnet, må vi vinne freden og forene våre krefter om å skape en verden hvor lykken igjen hersker i alle land.

Ingolf Hysing Olsen, 21.8.1943

Thorvald August Sverre Messel (1885 – 1970) fra Høvåg, var skipsfører på D/S Ringulv da Norge ble okkupert. Med skipet og resten av mannskapet ble han internert i Casablanca, før han ble sendt i fangeleir i Marokko. I 1942 lyktes det ham å rømme, sammen med fem andre, i en selvlaget seilduksbåt. Etter en dramatisk flukt, fikk han etter hvert et nytt skip å føre, og han opplevde å være med i en konvoi med svært mange tap. I mars 1943 mønstret han av, etter ankomst til Liverpool, og i slutten av juni fikk han en stilling som kontorfunksjonær ved Disbursements Department på Nortraships kontorer i Sunningdale.

Her fikk han altså et par små måneder senere være med på sommerfesten, og fikk bivåne idrettskonkurranser og møte en statsråd med god kjennskap til hans egne hjemtrakter.

Dolkumentasjon og minner fra både krigsseilerliv, fangenskap, flukt og hverdagen etter ankomst til England, tok han vare på i dagbøker og en stor utklippsbok, som nå er bevart på ARKIVET.

Men hva ble så målfordelingen i herrenes fotballkamp mellom London og Sunningdale? Vi kan gå til Norsk Tidend, den London-baserte norske avisa under andre verdenskrig, for en god oppsummering av kampen:

Etter lunsjen fikk man se en kvikk fotballkamp mellom to utvalgte lag fra Sunningdale- og London-kontoret. Londonfolkene hang tappert i; men den gamle sannhet at de som slåss samlet slåss best, viste seg også her å holde stikk. Sunningdølene lå noen streker over i samspill – og kanskje også i tyngde – og kunne forlate banen med en fortjent seir 2-0.

Videre kommer referatet fra de andre øvelsene:

Mannfolka fra Sunningdale viste også under tautrekkingen hvem som var tyngst i sessen. Det var damene som innkasserte den første London-seir i drakamp mot sine medsøstre fra Sunningdale, og oppildnet av denne suksess sprintet Londoningene av begge kjønn forbi sine respektive konkurrenter i stafettløpet. Så fulgte potetløpet …

Men potetløpet og eventuelle andre øvelser får vi ikke vite resultatet av her, bortsett fra at dagen fortsatte med god stemning og etter hvert dans.

I en tid hvor verden var preget av krig, tap, hatefulle holdninger, ufrihet og redsel, var det å komme sammen om noe hyggelig, sånn som en sommerfest med dans og vennskapelige idrettskonkurranser viktig for både kropp og sjel. En liten stund var det fellesskap, glede og samhold som var det rådende. Uansett hvem som vant fotballkampen.

---

Kilder:

• Arkiv etter Thorvald Messel: SARK/PA-0088 Messel, Thorvald August Sverre. ARKIVET
• Krigsseilerregisteret:
  • Personprofil for Thorvald August Sverre Messel
  • Månedens krigsseiler for juni 2025
• Fanger.no:
  • Personprofil for Thorvald August Sverre Messel
• Norsk Tidend (London):
  • 15.8.1941, s.3: «Kong Haakon holdt lørdag som verdens største reder revy over sin kontorstab»
  • 10.10.1942, s.4: «Sunningdale åpner høstsesongen»
  • 28.8.1943, s.5: «Kong Haakon takker Nortraships personale – Fra den vellykte havefest i Sunningdale»
  • 16.9.1944, s.7: «Den norske Home Guard i Sunningdale – Et intervju med kaptein Sverre Farstad foran den endelige nedleggelse»
• Norges handels og sjøfartstidende:
  • 29.6.1946, s.2: «Vi besøker Sunningdale, der 220 Nortrashipsfolk arbeider med oppgjør og avvikling» (Lenken krever innlogging)